II. Excepții de luat în considerare în căutarea privind încălcarea brevetelor
1. Excepție de utilizare experimentală
La efectuarea unui căutarea încălcării pentru a determina dacă alții folosesc invenția dumneavoastră brevetată fără permisiune, este esențial să înțelegeți excepția de utilizare experimentală. Acest principiu legal permite utilizarea limitată a unei invenții brevetate în scopuri experimentale, fără a constitui o încălcare.
Domeniu de aplicare și limitări:
- Utilizare minimă: Din punct de vedere istoric, această excepție a permis utilizarea minimă a unei invenții brevetate în scopuri precum cercetarea filozofică sau distracția. Asemenea utilizări au fost considerate prea banale pentru a fi considerate încălcătoare.
Interpretare judiciară: În ultimii ani, hotărârile judecătorești au restrâns domeniul de aplicare al acestei excepții. Circuitul Federal, de exemplu, și-a limitat aplicabilitatea, făcându-l mai puțin probabil să protejeze activități care au chiar și o ușoară implicație comercială.
2. Drepturi anterioare ale utilizatorului
Drepturile anterioare ale utilizatorului reprezintă o apărare juridică în dreptul brevetelor. Acestea permit cuiva care a folosit o invenție în scopuri comerciale înainte de data depunerii brevetului să continue acea utilizare fără a fi considerat un contravenient.
Această apărare există pentru a proteja utilizatorii timpurii care poate nu și-au brevetat invenția, dar s-au bazat pe ea pentru operațiunile lor de afaceri.
Cadrul legal:
În Statele Unite, drepturile anterioare ale utilizatorului sunt reglementate de 35 USC § 273. Legea asigură că, dacă o persoană sau o întreprindere poate dovedi că a folosit în scopuri comerciale o invenție cu cel puțin un an înainte de data de depunere efectivă a brevetului, poate continua să o utilizeze în mod legal. , chiar și după ce un brevet este acordat altcuiva.
2.1. Cerințe și limitări
- Sarcina probei: Pentru a invoca drepturile anterioare ale utilizatorului, utilizatorul trebuie să furnizeze dovezi clare și convingătoare ale utilizării anterioare în scopuri comerciale. Acestea pot include înregistrări datate, date operaționale sau alte documente care dovedesc utilizarea consecventă.
- Constrângeri geografice: În SUA, drepturile anterioare de utilizator se aplică numai utilizărilor comerciale care au avut loc în țară. Utilizarea internațională nu se încadrează de obicei în această apărare.
2.2. De ce contează
Drepturile anterioare ale utilizatorului echilibrează interesele inventatorilor și ale întreprinderilor prin protejarea primilor care adoptă, care ar fi ales să nu breveteze inovația. De exemplu, o companie ar putea păstra un proces ca secret comercial în loc să depună un brevet.
Dacă altcineva brevetează ulterior un proces similar, drepturile anterioare ale utilizatorului permit utilizatorului inițial să își continue activitățile comerciale fără pretenții de încălcare. Această apărare asigură că operațiunile comerciale de lungă durată nu sunt perturbate în mod nedrept de noile brevete.
3. Excepție de utilizare a guvernului
Excepția de utilizare guvernamentală este o prevedere din legea brevetelor care permite entităților guvernamentale să utilizeze o invenție brevetată fără acordul titularului brevetului.
Această excepție asigură că funcțiile guvernamentale esențiale sau nevoile publice nu sunt împiedicate de restricțiile privind brevetele. Deși deținătorul brevetului nu poate împiedica o astfel de utilizare, aceștia au, de obicei, dreptul la compensații bănești.
3.1. Temei juridic
Excepția de utilizare guvernamentală este prezentată în 28 USC § 1498, care acordă guvernului SUA autoritatea de a utiliza sau de a autoriza utilizarea invențiilor brevetate în scopurile sale. În aceste cazuri, drepturile titularului de brevet sunt limitate la solicitarea de despăgubiri, mai degrabă decât la blocarea utilizării de către guvern prin acțiuni legale.
3.2. Implicații pentru deținătorii de brevete
- Mecanisme de compensare:
Deținătorii de brevete pot depune o cerere la Curtea de Pretenții Federale pentru a primi „despăgubiri rezonabile” pentru utilizarea de către guvern a invenției lor.
Valoarea despăgubirii este determinată pe baza valorii brevetului și a contribuției acestuia la cererea guvernului. - Limitări ale scutirii prin injoncție:
Deținătorii de brevete nu pot solicita ordonanțe pentru a opri guvernul să-și folosească invenția. Aceasta înseamnă că, chiar dacă utilizarea de către guvern are un impact asupra afacerii deținătorului brevetului, aceștia nu o pot împiedica din punct de vedere legal - sunt limitate la remedii financiare.
3.3. De ce contează
Această excepție asigură că guvernul poate continua operațiunile critice, cum ar fi inițiativele de apărare națională sau de sănătate publică, fără a fi amânat de litigiile privind brevetele. Pentru deținătorii de brevete, deși această excepție limitează capacitatea lor de a impune drepturi exclusive, ea oferă o cale de a asigura o compensație echitabilă pentru utilizarea de către guvern a invenției lor.
4. Doctrina epuizării (Doctrina de primă vânzare)
Doctrina epuizării, cunoscută și sub numele de doctrina primei vânzări, este un principiu fundamental în dreptul brevetelor. Acesta afirmă că odată ce un produs brevetat este vândut, drepturile deținătorului brevetului asupra aceluiași articol sunt „epuizate”.
Aceasta înseamnă că cumpărătorul are libertatea de a utiliza, revânde sau de a elimina în alt mod produsul fără a încălca brevetul, atâta timp cât nu încearcă să creeze noi copii ale invenției brevetate.
4.1. Precedente legale
- Caz de reper
- Impression Products, Inc. împotriva Lexmark International, Inc.
În acest caz, Curtea Supremă a SUA a întărit doctrina epuizării. Curtea a considerat că, odată ce un titular de brevet vinde un produs, nu poate impune drepturi de brevet pentru a impune restricții asupra modului în care cumpărătorul îl folosește sau revinde.
Această hotărâre a clarificat că nici măcar restricțiile prezentate la momentul vânzării, cum ar fi interzicerea revânzării sau reutilizarii, nu depășesc principiul epuizării.
4.2. Implicații pentru piețele secundare
- Dreptul de revânzare:
Cumpărătorii pot revinde în mod liber articolele brevetate fără a-și face griji cu privire la încălcarea brevetului. Această protecție alimentează piețe secundare robuste pentru produse precum electronice, mașini și alte produse brevetate. - Limitări:
Doctrina nu permite cumpărătorilor să reproducă sau să producă versiuni noi ale articolului brevetat. De exemplu, în timp ce revânzarea unui cartuş de imprimantă patentat este legală, crearea de noi cartuşe folosind designul patentat ar încălca brevetul.
4.3. De ce contează
Doctrina epuizării echilibrează drepturile titularilor de brevete cu interesele consumatorilor și ale piețelor secundare. Acesta asigură că, odată ce un articol brevetat este achiziționat în mod legal, cumpărătorul îl poate folosi sau revândea fără restricții, sprijinind comerțul și alegerea consumatorului. În același timp, protejează drepturile exclusive ale titularului de brevet prin interzicerea reproducerii neautorizate a invenției.
5. Doctrina reparației și reconstrucției
Doctrina reparației și reconstrucției diferențiază între întreținerea legală a unui produs brevetat (reparație) și reconstrucția neautorizată (reconstrucție), care poate constitui o încălcare a brevetului. Această doctrină definește limitele acțiunilor permise pentru proprietarii de produse brevetate.
5.1. Distincția între reparație și reconstrucție
- Reparație:
- Reparația se referă la acțiunile întreprinse pentru a restabili funcționalitatea unui produs brevetat fără a-i modifica identitatea esențială.
- De exemplu, înlocuirea unei componente uzate a unei mașini brevetate cu una nouă este considerată un act legal de reparare, deoarece doar prelungește durata de viață a produsului.
- Reconstrucţie:
- Reconstrucția implică recrearea unui produs brevetat în întregime, producând efectiv o nouă copie.
- Aceasta depășește întreținerea și este considerată o încălcare, deoarece subminează dreptul exclusiv al titularului de brevet de a produce și vinde invenția.
5.2. Considerații juridice
- Drept caz:
- Aro Manufacturing Co. v. Convertible Top Replacement Co.:
Curtea Supremă a SUA a hotărât că înlocuirea unei părți nebrevetate, uzate a unei combinații brevetate, constituie reparații permise.
Decizia a clarificat faptul că utilizatorii au dreptul de a menține funcționalitatea unui produs brevetat fără a se confrunta cu pretenții de încălcare, cu condiția ca acțiunea să nu echivaleze cu reconstrucția produsului în sine.
5.3. Ghid pentru reparații legale
- Extinderea acțiunilor permise:
- Utilizatorii pot înlocui sau repara componentele nebrevetate ale unui produs brevetat pentru a-i restabili utilitatea.
- Acțiunile care implică reconstrucția întregului produs brevetat sau înlocuirea componentelor sale brevetate ar trece linia în reconstrucție și ar încălca brevetul.
5.4. De ce contează
Această doctrină asigură că proprietarii produselor brevetate pot efectua întreținere regulată și reparații minore fără teama de consecințe legale. În același timp, protejează drepturile titularului de brevet prin împiedicarea reproducerii neautorizate a invenției brevetate sub pretextul reparației.
Înțelegerea acestei distincții este critică în timpul anului căutarea încălcării, în special atunci când se evaluează dacă anumite activități din jurul produselor brevetate constituie o utilizare legitimă sau o potențială încălcare.